Amnesia puede ser transitoria o permanente. Hay dos categorías temporales de amnesia: amnesia retrógrada y amnesia anterógrada.
> Amnesia retrógrada: es la incapacidad de recordar hechos antiguos (proviene de una raíz latina que significa retroceder).
Ejemplo de un síntoma: incapacidad para recordar recuerdos de vacaciones o lugares de vida hace diez años.
> Amnesia anterógrada: es la incapacidad de recordar eventos recientes (viene de una raíz latina que significa "seguir adelante"). El sujeto ya no puede construir nuevos conocimientos y aprendizaje.
Ejemplo de un síntoma: no se puede recordar el nombre de alguien que acaba de conocer.
También se puede definir la amnesia de acuerdo con el tipo de memoria en cuestión. El hombre tiene al menos dos tipos cualitativos de almacenamiento de información: memoria declarativa y memoria no declarativa.
Estas memorias no están ubicadas en las mismas áreas del cerebro. Dependiendo de la región del cerebro que se dañará, habrá diferentes tipos de amnesia:
1) Amnesia con respecto a la memoria declarativa (o explícita).
La memoria declarativa se refiere al almacenamiento y recuperación de datos que pueden surgir a la conciencia y expresarse por lenguaje. Esta memoria se encuentra en una región del cerebro llamada "el hipocampo". Distinguimos entre memoria declarativa semántica y memoria declarativa episódica:
> Memoria semántica: es la memoria generalizada.
Ejemplo de un síntoma: olvide el significado de una palabra, el nombre del presidente, etc.
> Memoria episódica: es la memoria autobiográfica.
Ejemplo de síntoma: ya no recuerda la fecha y ubicación de las últimas vacaciones familiares.
2) Amnesia con respecto a la memoria no declarativa (o implícita).
La memoria no declarativa no es accesible en los detalles a la conciencia. Tiene diferentes tipos de memoria, cada uno ubicado en áreas específicas del cerebro. Entre estos: memoria de procedimiento. Representa los hábitos, los actos que hemos aprendido y que hacemos sin ser conscientes de la forma precisa en que deben realizarse. Esta memoria se encuentra entre otros en una zona profunda del cerebro llamada "striatum".
Ejemplo: andar en bicicleta, tocar el piano, escribir en el teclado de una computadora.
> Siembra o cebado: un fenómeno inconsciente que hace que sea más fácil recordar los datos más recientes.
> Aprendizaje asociativo (pavloviano): un perro cuyo sonido de campana está asociado con la comida, después de unos días, salivará al sonido de la campana.
> Aprendizaje no asociativo (trayectorias reflejas).
Cualquier implicación de la región cerebral involucrada en una de estas cuatro categorías de memoria implícita puede conducir a una amnesia particular relacionada con las facultades permitidas por el tipo de memoria dañada.
