El aneurisma a menudo es el resultado de la aterosclerosis que da como resultado la deposición de placas de ateroma; estos depósitos debilitan la pared arterial. La hipertensión arterial es un factor agravante en el aneurisma: la tensión excesivamente alta hace que las paredes de las arterias se vuelvan anormales y especialmente donde ocurre la dehiscencia.
Trauma y defectos de nacimiento también pueden ser la causa de un aneurisma. Otros factores más raros, como la sepsis, pueden provocar la aparición de un aneurisma.
El aneurisma puede causar compresión de órganos cercanos o ruptura.
Por ejemplo, un aneurisma de la fosa poplítea (detrás de la rodilla) puede provocar la compresión del nervio o las estructuras venosas que están presentes en el área y conducir a trastornos neurológicos musculares o sensoriales de la pierna y el pie, o insuficiencia venosa con riesgo flebitis.
Aneurysm a veces contiene coágulos sanguíneos que pueden migrar y causar trombosis arterial aguas abajo.
Un aneurisma puede romperse en cualquier momento y causar una hemorragia masiva que puede ser muy grave. Cuanto mayor es el aneurisma, mayor es el riesgo de ruptura.
Las rupturas más dramáticas de los aneurismas son las de la aorta y los aneurismas intracerebrales, la primera porque su ruptura es a menudo masiva; el último porque su ruptura produce un hematoma que comprimirá rápidamente las estructuras cerebrales que darán secuelas a veces irreversibles o causarán la muerte si los centros nerviosos vitales se ven afectados.
